Jordania - Jerash y Petra

Salimos desde Tel Aviv hacia la frontera con Jordania, a la altura de Bet She'an (Puente Sheik Hussein) en el norte de Israel. La tramitación de los arreglos fronterizos es muy engorrosa, primero del lado israeli, luego hay que esperar el micro que cruza la escasa distancia entre las dos orillas del rio Jordán. Del lado jordano - otra vez: trámites de aduana y policía. Mucha seguridad, mucho control, varias inspecciones de los dos lados... al final nos espera un minibus jordano con la guia de turismo jordana, quien nos acompanio durante los dos dias.

Primero fuimos a Jerash, a unos 50 km al norte de Amman, que es un sitio con ruinas romanas muy bien conservadas, una de las ciudades de la Decapolis (alianza de 10 ciudades a lo largo de la frontera del sudeste del imperio romano). La ciudad de Gerasa (asi fue bautizada por los romanos) conocida como "la pompeya del este", debido a la calidad y grado de conservacion de sus restos arqueologicos. Es la segunda principal atraccion turistica de Jordania, despues de Petra, famosa por sus ruinas y por ser la mejor conservada de las ciudades greco-romanas. Jerash alcanzo su esplendor a principios del siglo III, pero comenzo a decaer despues de sufrir una serie de invasiones cristianas y musulmanas. Las excavaciones empezaron en la decada de 1920, se calcula que solo un 10% de la ciudad ha sido descubierta.

En Jerash se puede apreciar el Arco de Adriano, una impresionante puerta de tres arcos, construida para conmemorar la entrada del Emperador Adriano en la ciudad en el anio 129 d.C. Dentro de la muralla urbana se destacan las arenas del Hipodromo donde tenían lugar las carreras de carros. Se admiran el grandioso Templo de Zeus y el Foro con una curiosa forma oval, es una espectacular plaza columnada. Detras del templo esta el Teatro del Sur, construido en el siglo I, que cuenta con una impresionante acustica, con capacidad para cinco mil espectadores. Mas al norte se levanta una calle de columnas de 600 m de longitud, con el pavimento original gastado por los carros de la epoca.

El edificio de mayores dimensiones es el templo de Artemisa, en el centro. Primero se debe pasar por el Propylaeum, la puerta de la catedral, formada por dos columnas. El camino incluye las escaleras que se alzan hasta la plaza del templo donde se encuentran los restos de un altar al aire libre. Unas cuantas escaleras mas, que nos llevan a traves de 22 columnas corinteas para llegar finalmente al templo de Artemis, hija de Zeus y hermana de Apolo, donde se pueden admirar las columnas corinteas que lo rodean. En Jerash hay un sinfin de ruinas,columnas y edificios que constituyen asombrosas reliquias de antiguas civilizaciones.

De Jerash viajamos unos 300 km al sur rumbo a Petra, tomando el Camino Real o Ruta del Rey.Esta larga y serpenteante carretera atraviesa algunos de los parajes naturales más hermosos. La brusca bajada hacia la depresion del valle del Jordan nos permite apreciar desde las alturas un hermoso y fertil valle verde con las montanias de Israel de fondo. El valle del Jordán se extiende por más de 100 Km. de largo, y está situado debajo del nivel del mar y formando parte de la depresión la más baja del mundo (la depresion sirio-africana sirio-africana).

En el largo viaje de norte a sur y viceversa, se puede admirar el cambiante paisaje del pais: en el norte, verde y fertil, con mucha agricultura y poblaciones, y hermosos valles verdes con olivos y cultivos; mientras que el sur es mas desertico y escasamente poblado. Tambien pasamos por Amman, la capital, que es muy grande y moderna (viven 2 millones de personas, de los 6 millones de habitantes del pais). Amman fue la cuarta ciudad de las Decapolis, Filadelfia era su antiguo nombre.

Al final llegamos hasta Wadi Musa (en el pueblo vecino a Petra), alli nos quedamos a dormir en un hotel. Hay multitud de restaurantes, mercados y puestos callejeros, ya que Petra es un centro turistico muy importante, recibe mas de 3000 turistas diariamente.

La verdadera joya es Petra: En todo Oriente Proximo no hay conjunto monumental tan impresionante como Petra. Fue inscrita en el anio 1985 en el catalogo del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Petra fue la capital de los nabateos, un pueblo arabe nomade del siglo III a.C. Es una asombrosa ciudad excavada en la pared de un acantilado. Olvidada durante mil anios, no fue redescubierta hasta 1812. Esta ubicada en un profundo canion, y solo accesible a traves de un estrecho y serpenteante sendero (o siq) cavado en la roca. Se comienza pues ingresando a lomo de burro, en carruaje o a pie por esta estrecha garganta o desfiladero de un kilometro de largo. Este desfiladero es muy angosto, apenas cabe un carro tirado por un caballo y esta' flanqueado por paredes de montanias rojizas de mas de cien metros de altitud. El desfiladero termina bruscamente tras un recodo… y se abre el telon. Tras el camino a pie entre el polvo de la arena, como de la nada aparece el "Tesoro".

De repente, como por arte de magia, emerge como una aparicion una vista sobrecogedora que nunca podes imaginar: un mausoleo tallado hace 2000 anios en una montania de arenisca roja, una joya del arte helenistico, con unas medidas descomunales. Este monumento es el Khazneh, o "tesoro", que representa el monumento mas impresionante de esta ciudad, esculpido en la piedra rosada. Esta es la ruina mas famosa con una fachada bellamente esculpida. Excavado en la roca, con grandes columnas e imagenes de divinidades nabateas, al entrar en su vacio interior, contemplas maravillado como esa roca rosa se ha transformado (dicen que por la humedad y la especial composicion de la piedra) en un collage de colores, rojo, violeta, morado,... de verdad, se te hace dificil concebir tal belleza.

La fachada del edificio creado en la lisa pared rocosa mide aproximadamente 40 metros de altura y 28 de ancho, y está dividida en dos plantas. Una inferior formada por un pórtico de frontón con seis columnas de estilo corintio a cuyos lados se intuyen los altorrelieves de lo que parecen dos figuras a caballo algo erosionadas, pero de un gran tamaño. La segunda planta se divide en tres elementos: el central, que es un templete redondo con un tejado en forma de cono y rematado por una urna. Alli mismo filmo Spielberg la famosa escena de “Indiana Jones y la Última Cruzada” poniendo al "tesoro" como receptáculo del Santo Grial. El mismisimo Harrison Ford galopando a caballo por el siq...

Y adentro del edificio? No hay nada!. Era un reducto funerario y ahora son tres salas vacias, pero pocas veces el vacío es tan hermoso, ya que en lo que un hueco totalmente cúbico se ve que tanto las paredes como los techos tienen los dibujos “naturales” de que la piedra les ha otorgado. La decoración natural hace innecesaria toda obra humana. Se ven las manchas y ondulaciones de un tipo de piedra que permite infinidad de tonalidades de ocre, rojo y azafrán.

Petra esta esculpida en arenisca rosada (por eso se la llama "la ciudad rosa") que adquiere unos tonos de oxido oscuro combinados con bandas grises y amarillas; cuenta con 800 monumentos tallados. Subimos a la cima de unas ruinas, desde donde se obtienen unas vistas impresionantes. Otros restos incluyen un impresionante anfiteatro, y el templo de los Leones Alados, que todavia se está excavando. Existen mas de quinientas tumbas entre las rocas, las mas destacadas son las que componen las denominadas Tumbas Reales. Hay increibles ruinas que fueron descubiertas debajo de la arena: templos, palacios, tumbas e incluso un anfiteatro romano, todos construidos en la roca. Parece increible que civilizaciones primitivas, casi sin medios a su alcance, lograran realizar estas maravillas arquitectonicas de piedra.

A cada pocos metros, los beduinos, resguardados del sol bajo unos toldos agujereados, situan estratégicamente sus puestos de recuerdos beduinos, exhibiendo sus chucherias y baratijas a los turistas - collares de piedras enormes y multicolores, aros, pulseras, todo hermosisimo!. Aunque no todo es tipico, reconozco muchas "joyas" de la India. Aqui entra por supuesto el arte del regateo, compramos algunas baratijas por dos dinares (0.7 dolar=1 dinar) . Por unas autenticas joyas beduinas (de plata y piedras) regateamos hasta mas no poder, coqueteando con el beduino (que estaba muy guapo) y al final transamos por 40 dolares un collar y un par de aros enormes. Pero sin lugar a dudas, los mas pesados de aquel lugar eran los que nos ofrecian un paseo en camello o en burro, y que te persiguen sin tregua con la misma cantinela monotona en la boca... Los beduinos, actuales habitantes de la zona, dejaron hace tiempo su estilo de vida nómada y ahora venden souvenires o pasean a los turistas en burro o a camello por las ruinas.

Los nabateos fueron una tribu nomada que provenia del actual Yemen, crearon las rutas caravaneras, y Petra fue el centro de aquella red de sendas comerciales que recogian las mercancias (incienso, oro, sedas, especies) desde India y China para trasladarlas pasando por Petra hacia el Mediterraneo, y luego ser distribuidas por los principales puertos del mundo grecorromano. Se estima que en el siglo III antes de Cristo el pueblo nabateo construyo Petra en la roca. En el anio 106, fue anexada al vasto Imperio Romano y cuando las rutas del comercio se trasladaron mas al norte - especialmente a Palmyra, actualmente Siria - la ciudad perdio importancia y languidecio, hasta llegar practicamente a desaparecer al cabo de cinco siglos. Petra permanecio olvidada durante mil anios. Recien el siglo pasado fue redescubierta por un explorador suizo, y en 1929 comenzaron las tareas de excavacion.

Para los israelies, visitar Petra fue una leyenda peligrosa - siempre tuvo una atraccion especial, mistica y a veces fatal. Ya en los anios 50, jovenes israelies, se infiltraban a los hostiles territorios arabes con laintencion de conocer Petra. A escondidas, bajo el peligro de ser descubiertos por patrullas enemigas y beduinos hostiles, Petra fue una leyenda y un irresistible destino. Los primeros en hacer este viaje clandestino fueron dos jovenes soldados, en 1952. De alli en mas otros mas intentaron, y algunos fueron muertos en el intento por soldados jordanos. Una famosa cancion habla de la leyenda y la belleza de Petra: "Ha-Sela Ha-Adom" ("la roca roja") - el gobierno la censuro para evitar las loas a Petra que ponia en peligro a la gente que clandestinamente, a pie, intentaba llegar a este magico lugar. La paz con Jordania fue firmada en 1994 y finalmente los israelies pueden visitar Petra en forma legal, como cualquier turista.

Detras de las montanias y el desierto, dice la leyenda,
hay un lugar del que nadie ha regresado vivo,
y se llama "la roca roja".
Tres salieron al camino al atardecer,
en frente las ardientes montanias rojizas,
suenio antiguo, cantimplora y mapa
fueron hacia la roca roja.
El sol ardiente y quema, y respiran polvo y calor
y de repente, la sangre se les congela:
vieron la roca roja.
La salva de disparos fue corta.
Uno gime: me hirieron! y no se mueve.
Le respondieron sus companieros con la boca llena de cenizas:
Llegamos a la roca roja!
("Ha-Sela Ha-Adom" ("la roca roja"), Haim Hefer, 1958)

Cuando llegamos a la entrada de nuevo, al Tesoro, fue increible comprobar como habia cambiado de color. El sol estaba en otro angulo, y el monumento tenia otra maravillosa coloracion rosa, diferente de aquella de hace 3 horas atras...

Luego de unas horas donde solo pudimos abarcar una pequenia parte de esta imponente ciudad, encaramos el regreso por el Siq y volvemos al desierto jordano. Ahi te das cuenta de que los cientos de kilometros recorridos, el calor, la arena roja y la comida insufrible, son recompensados de sobra solo por el hecho de haber conocido Petra. Un viaje a un tiempo remoto, olvidado y lleno de esplendor.